A4：副刊
蒋 华
巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。从奉节白帝城至宜昌南津关，全长约700华里的长江三峡，实乃大自然鬼斧神工造就的天然画廊，狭义的川江就是指这段河流。其间众多江河支流汇入长江三峡，譬如香溪、神农溪、黛溪等等，其中大宁河属于较大的支流之一。
大宁河古称昌江（繁荣昌盛的河流）、盐水（运输宁厂古镇食盐的河流）、巫溪水（即流向巫山的溪水）。发源于大巴山南麓重庆市巫溪县高楼乡新田坝，流经巫溪、巫山两县，在巫峡西端入口处江东嘴汇入长江。全长250公里，通航里程约占其一半左右。流程虽不太长，但因为水流变化瞬息万变，加上山地起伏导致水势落差大，水急滩险，航槽多变，自古大宁河上行船运输就是一件难事，其实这也是整个川江行船的特点。
最初的大宁河上并无舟船，简陋的竹排、木筏及独木舟之类才是祖先最早的交通工具。作为长江三峡流域内较大支流，大宁河时而流水潺潺，水平如镜；时而浪花飞溅，咆哮震天，逶迤一路最终注入巫峡，一直是沟通巫溪、巫山两县的水上捷径。竹筏、木排、独木舟或许行驶容易，但要在大宁河行船却非易事。仅以巫山境内的大宁河段为例，其全长五十公里左右，（没有蓄水之前）中间落差竟达九十点七米，滩多、水急、礁石嶙峋，适宜的船型是大宁河上行船的关键。
随着人类对自然的认识加深，开发自然的水平得到提高，大宁河上出现了最早的特有木船———鹅儿船，其运载量不大，估计比独木舟大不了多少，只能是初具船型而已。
至少在三千年前的商代，群山环抱中的巫溪县宝源山天然盐泉（即后来的宁厂古镇的白鹿盐泉）就已经被古人发现并进行有组织开采，利用白鹿盐泉会带来一个很现实的问题：如何运输熬盐卤的燃料和外运成品食盐？因为白鹿盐泉濒临后溪河，而这又是大宁河支流之一，船就成为大宁河上必不可少的重要交通工具。鹅儿船因为太过于简陋，作用不大，越来越不利于大宁河上的运输。
大约在明末清初，湘西辰州的水木匠（专门造船的木匠）来到大宁河上，将湘西造船技艺与大宁河实际水文情况结合，在鹅儿船基础上，开发出了一种适宜于大宁河上的新型木船———辰驳子。
辰驳子具有船身尖、舵大的特点，大型辰驳子载重量有25吨左右，小型辰驳子又称五板船，载重量只有5吨左右，船底弧形，经常装运价值高的货物及有急事的客商。机动灵活、吃水很浅，轻便坚固是辰驳子最大的特色。
笔者在光绪十九年版《巫山县志》大昌古城地图上，发现城外大宁河畔有辰州街的地名，可见湘西能工巧匠的确曾在此繁衍生息，辰驳子出自他们之手绝非空穴来风，该说法是有依据的。后来本地人因口误将其呼为“神驳子”，至于叫“柳叶舟”则是文人墨客们为其取的雅号罢了。
辰驳子其船头略尖，船尾成月牙状弧形向上高高翘起约一米左右，由下而上逐渐展开，恰如一条敞开的鱼尾一样，颇为生动有趣。黄瓜底，状如柳叶，轻便、快捷、灵活、吃水亦浅。船身细长，头略上扬，留出一片船工们施展航行手段的“开阔地”。中间舱位用于载货和搭乘旅客。这种大宁河上独特运盐船本，通过查阅相关史料，笔者发现英国人、美国人、日本人都对其有记叙。
1883年3月23日，英国探险家阿奇博尔德·约翰·立德乐（1838年-1908年）溯江而上途经巫山。在其著名游记《扁舟过三峡》中记载：“巫山对面的急滩由一条小支流（注：大宁河）冲刷出的堆石形成，堆石使河流变成狭窄的水道。支流可以通航段180里，可抵达产卤水井盐的大宁县（注：巫溪县）。井盐是很值钱的商品，此地烧柴煮卤水，蒸发后得盐。运盐船简直就是威尼斯凤尾船的翻版，船尾翘起，尾桨很大，船中部有蓬围。船工赤裸的上身被晒成古铜色，他们不断地跳入水中，或者向前推船，或者拉住船，使之不至于和滚动的鹅卵石摩擦得太急……”
1917年六七月间，美国人西德尼·戴维·甘博（1890年-1968年)游历三峡，途经巫山时拍摄到“辰驳子”。在巫山，甘博对大宁河口停泊的鱼尾船“辰驳子”十分感兴趣：船身纤细而长，状如柳叶，船头尖尖，船尾则奇特地向上翘起一米左右，如同月牙，由下而上逐渐舒展，恰似一条敞开的鱼尾，颇为生动有趣。船身中间舱位用于载货和搭乘旅客，船底为弧形黄瓜底，轻便、快捷、灵活、吃水极浅。称它为“柳叶舟”———因为它恰似一片飘浮在大宁河上的柳叶。
近代日本中野孤山所著《横跨中国大陆———游蜀杂俎》游记，对峡中民船种类有详细记载，其中就有：“辰驳子，最大25吨内外。”“五板船，客货两用，船体狭小，安全迅速。”
“辰驳子”是大宁河独特环境的产物。它依据大宁河航道窄、弯道多、水流急而专门设计建造。船头设一只长橹，船尾设一只长橹。两只橹有分工：前橹掌握方向，后橹作为艄，即像舵，也是动力橹。前后默契配合，遇滩从容不迫，转弯灵巧飞速，运客运盐运货，长年行驶保平安。回想当年宁河碧涛上，船工上滩奋力撑竿的身姿，不会忘记浅水区船工下水推船的情景，更不会忘记下滩时，船头架一把类似关公大刀的长舵，航船如飞时直对岩石而去，满船惊呼，船老大灵活操舵，航船擦岩壁而过之惊险。舟船要在急流险滩里，一边避开礁石一边快速抢准航道，其间的惊心动魄，绝非局外人所能详。
大宁河曾经险滩众多，号称“一里三湾十八滩，滩滩都是鬼门关”，尤以险滩“银窝子”更是让人闻之色变，“银窝滩，丧命滩，十船到此九船翻。”在漫长历史时期内，大宁河的航船就是在生与死的波峰浪谷间颠簸，可谓说不尽船工的艰难和豪情，道不完纤夫的辛酸和坚韧。
“辰驳子”依旧是人力木船，依旧要上水拉纤绞滩，从巫山县城到大昌镇往返一次要五天，其主力地位一直延续到上个世纪七十年代。1971年10月，大昌木船运输社制造出大宁河上第一艘木壳机动船。1974年6月，大宁河上又诞生第一艘铁壳机动船，此后木船“辰驳子”日渐式微。
今天，大宁河上已看不到“辰驳子”的身影。