A4：副刊
金 烽
几天前，一位朋友带来了一小盒精致的红糖，告诉我这是传统工艺，土法熬制、酥脆可口、甘润心田。细闻之，一股熟悉的香甜扑鼻而来，不禁让我回味起儿时老家的红糖。
每到初冬时节，便有一种甜蜜的兴奋，上学途中会经过一大片甘蔗林，薄雾蕴蕴的甘蔗林有一种神秘，也有一种迷恋。犹如诗人郭小川的《青纱帐甘蔗林》，“看见了甘蔗林，我怎能不想去青纱帐！北方的青纱帐啊，你至今还这样令人神往；想起了青纱帐，我怎能不迷恋甘蔗林的风光！南方的甘蔗林哪，你竟如此翻动战士的衷肠。”
放学路上，我们会偷偷钻进茂密的甘蔗林，没有诗人的情怀，只有果腹的欲望。咔咔掰断甘蔗的声音，最怕惊动甘蔗林里劳动的大叔大婶，否则甘蔗就会变成棍棒，打得我们抱头鼠窜。往往过几天，大人们就发现他家的甘蔗被人偷吃了，会不停的念叨是哪家的小兔崽子偷吃了我的甘蔗。有时为了掩人耳目，会将偷来的甘蔗用细沙合着溪水擦洗掉蔗灰，仿佛变成了一根根芦竹，走在回家的路上“堂而皇之”啃食。其实满嘴的甘蔗黑灰和蔗汁在肚里咕咚咕咚响，早就暴露了我们的行踪。据说啃食甘蔗会美容健齿，我的老父亲古稀之年还能日啃甘蔗三根，我也时常买来甘蔗啃食，既解馋又健齿，何乐而不为？据母亲讲我从一两岁开始就能啃食甘蔗，工龄已然不浅，所以每遇甘蔗，牙齿就痒痒。我甚至还悟出一个道理：“宝剑锋从磨砺出，健齿还须啃甘蔗。”
甘蔗虽甜，但都不如加工后的红糖香甜。立冬之后，甘蔗甜度达到极致，收割甘蔗的季节到了。大人们拿着专用的铲刀，一片片放倒笔直的甘蔗树，青纱帐瞬间失去了神秘，孩子们的乐园也转到了糖坊。生产队里有几个糖厂，离村小学都很近，榨汁机日夜不停的轰鸣声会淹掉我们的读书声。每天放学后，撂下书包定会第一时间到糖厂转悠，有时趁大人不备偷偷抠点挂在糖砖纸外的小红糖，直接放在嘴里，入口即化，瞬间甜到胃肠，那个美呀，至今令人回味。
糖厂工人都是平日里种地的大伯大婶，系上围裙俨然一副产业工人的派头。制糖程序简单而又考究。甘蔗送进糖厂，像堆砌柴垛一般状如小山，工人有序将它们分批塞进榨汁机，经过缓缓压榨，噼噼啪啪的破碎声使甘蔗汁涓涓流下，蔗渣则卷向机器另一头，形成新的柴垛，一堆堆蔗渣松软而富有弹性，小伙伴们常在上面打滚嬉戏，乐不思归。
甘蔗汁万涓汇流成一池甘泉。此时，火炉工拿着长长的铲子会及时添加燃煤，烧旺整个生产链条，也烧热一池甘泉。经过沉沙去浮沫后的蔗汁会分批次舀入炼糖锅内，不断向前移动精炼。操作台镶嵌的炼糖锅一字排开，十余口大铁锅紧紧相连，糖水每往前移动一口锅，就变得越来越浓稠，也越来越红润。炼糖师傅时刻搅动并研判糖水的成色，特别是最后关键的几口炼糖锅，一般是由糖厂有经验的老师傅掌管和把握。炼糖锅前原则是不允许小孩靠近的，一来危险，二来碍事。但我们有时也会厚着脸皮去到炼糖前线参观，并不是对炼糖工艺有多好奇，而是醉翁之意不在酒，在乎诱人的“牛筋糖”。
糖水经过蒸煮，颜色愈发黑红，老师傅一声令下，糖水及时起锅，几个工人快速舀入旁边早已准备好的冷铲锅内，另外几个工人立即用铁铲翻转糖水，直到糖水变得凝重。工人还会时不时提起铁铲让糖水自由落下，查看冷却的状态，决定是否停止冷铲。所谓冷铲锅就是让红糖水慢慢冷却的大铁锅。冷却环节是制糖最关键的一步，如若冷铲环节偷懒，做成的红糖会发黑变硬，只有慢慢铲搅冷却制成的红糖才会翻沙红润，这就是现在工厂化生产的红糖不松软香甜的原因。
将糖水从最后一口炼糖锅舀到冷铲锅，糖水会滴满锅台灶沿，滴落的厚厚一层糖水会慢慢凝固，这就是小时候最爱吃的“牛筋糖”。等到大人们将每一轮冷铲完成，倒入一排排垫好牛皮纸的红糖模具内后，灶沿上的牛筋糖早已成型。这时老师傅会用小铲铲些下来，揉捏成团，给我们几个小孩。看着手里软软绵绵的牛筋糖，一天的守候顿时化作满脸笑容，快速飞奔出糖厂，向着院子里的伙伴炫耀，如若心情高兴便舍与他们一小点，那种获得感简直爆棚。
牛筋糖其实与现在满街叫卖的麻糖相似，劲道坚韧，糖热时软弹而可随便拉扯，糖丝细长而不断线，一旦冷却则坚硬如铁，刀砍斧劈亦难碎之。为了那诱人的牛筋糖，有时还会彻夜守候。记得有一次陪着幺爸去糖厂看守甘蔗，露天的帐篷和睡觉的被子铺在高高的甘蔗堆上，这是我一生少有的露营，尽管夜里下起了浓雾，室外更加寒冷，但心中有糖便不惧严寒，闻着蔗糖的香气很快进入了梦乡。半夜里，幺爸突然叫醒我，递给我一大坨牛筋糖，我一跃而起，激动不已，吃着牛筋糖，睡意全无，甜至天亮。
因为三峡工程建成蓄水，昔日的甘蔗地早已淹没于水下，糖厂高耸的烟囱已轰然倒下，长卧于汉丰湖底。老家因三峡移民人去院空，儿时伙伴都移民他乡。三峡移民后的家乡快速崛起一座斩新漂亮的新城，因三峡而生的汉丰湖入选“巴渝新十二景”，汉丰湖的渔舟唱晚令人留连忘返，湖中水草似细小的甘蔗林随波摇曳，文峰塔的倒影像极了倒置的糖厂烟囱，仍在酿造出库区人民心醉的甜蜜。
春节吃汤圆是南方人的传统。每到春节，母亲都会准备好红糖汤圆，大年初一早早起床，吃上一碗大大的红糖汤圆，煮熟的汤圆夹开流出红红的糖水，预示着新的一年生活红红火火，甜甜蜜蜜。尽管市场上已有各色汤圆馅，但我依然深爱着最简单最纯朴的红糖，更想念着无数次在梦里甜醒的老家红糖。
（作者简介：机关干部，曾旅居巫山八载。潜心工作，热爱生活，尤喜读书和文学、书法创作，发表作品若干。）